Enfance et jeunesse
Ian Kevin Curtis naît le 15 juillet 1956 à Old Trafford, Manchester, au Memorial Hospital. Il grandit à Huddersfield, périphérie de Macclesfield, en Angleterre. Il vivra cependant la majeure partie de sa vie à Macclesfield même, où il suit des cours à la King's School. À 15 ans, il fait une overdose. Après le déménagement avec ses parents, il oublie la drogue. Les études ne l'ont jamais vraiment intéressé, il ne restera que quelques semaines au St-John's College. Ses espoirs reposent sur la musique. Il a grandi en écoutant les Who, le Velvet Underground, les Stooges... Mais il s'attache surtout à un côté plus glam rock, romantique : il adore David Bowie, Iggy Pop, Lou Reed, Jim Morrison, Janis Joplin, James Dean, en particulier ceux qui sont morts jeunes, dans la fleur de leur talent. Il lit JG Ballard, Nietzsche, Sartre, Wordsworth... Sa passion musicale l'amène à travailler, bien que peu de temps, dans un magasin de disques. Il travaille également dans la fonction publique à Manchester, et plus tard, à Macclesfield. Ian Curtis épouse Deborah Woodruff le samedi 23 août 1975, avant de devenir le chanteur du groupe post-punk et cold wave Joy Division en 1977.
Le déclic
Dès son adolescence, sous l'influence de ses héros, Ian Curtis est un grand fan de musique qui s'imagine facilement faire partie d'un groupe. C'est alors l'âge d'or des groupes de la mouvance punk, en pleine effervescence. C'est un concert des Sex Pistols, le 20 juillet 1976 (il avait raté leur précédent), qui l'amène à faire une proposition décisive. Curtis fait la connaissance de Bernard Sumner, de Peter Hook et de Terry Mason. Sumner et Hook ont parlé un peu avec Curtis et lui ont dit qu'ils essayaient de former un groupe, mais qu'il leur manquait un chanteur. Quelques jours après le concert, Summer et Hook font passer une annonce pour trouver un chanteur auquel répondra Ian Curtis, immédiatement accepté.
Le groupe s'appelait d'abord Stiff Kittens, en 1976 : il était composé de Bernard ou Bernay (guitare), de Peter (basse) et de Terry (batterie). Or cette collaboration évolue rapidement: Ian Curtis fait son arrivée, Terry Mason devient manager du groupe, avant d'être remplacé par un plus professionnel en la personne de Rob Gretton. Au final, aucun titre ne sera pressé par la formation originelle, qui ne donnera d'ailleurs aucun concert. Finalement, c'est Stephen Morris qui, à la batterie, rejoint le groupe, qui deviendra Warsaw dès son premier concert, puis Joy Division pour la sortie de son album.
